Juego responsable y seguro en Colombia

El juego seguro y responsable se refiere a la práctica de los juegos de azar de forma controlada, consciente y moderada, de modo que se mantengan como una forma de entretenimiento sana y no causen perjuicios al jugador ni a su entorno. Jugar de manera responsable implica entender que las apuestas no son un método para ganar dinero fácil, sino una actividad recreativa sujeta al azar. Por ello, siempre se deben establecer límites personales de tiempo y dinero, jugar solo con fines lúdicos y evitar involucrar a menores de edad u otras personas vulnerables. En palabras sencillas, significa mantener el juego “bajo control”: el jugador decide cuándo y cuánto jugar, sin que la emoción del juego domine sus decisiones.

Las autoridades y operadores en Colombia han adoptado este concepto para proteger a los consumidores. Por ejemplo, Coljuegos (el ente regulador colombiano) lanzó en 2024 la campaña “Toma el control, juega a la fija” junto con un micrositio de Juego Responsable, orientado a educar y brindar herramientas a los jugadores. El objetivo es empoderar a los usuarios para que tomen decisiones informadas, mantengan el control sobre su conducta de juego y reconozcan a tiempo los riesgos asociados. Esta iniciativa enfatiza que los juegos de azar deben entenderse solo como entretenimiento, asegurando que su práctica no conlleve consecuencias negativas para la salud física, mental, familiar o financiera.

Importancia de estar consciente de los riesgos del juego

Si bien el juego puede ser divertido, es fundamental comprender que conlleva riesgos reales. La gran mayoría de las personas puede jugar ocasionalmente sin mayores consecuencias. Sin embargo, una proporción nada despreciable puede desarrollar problemas. De hecho, estudios en Colombia sugieren que cerca del 19% de las personas podrían presentar problemas graves de adicción al juego, y otro 13% algún nivel de riesgo. Aunque estos números provienen de muestras específicas y no representan a toda la población, reflejan una realidad: miles de colombianos pueden estar luchando con la ludopatía sin saberlo. La ludopatía –también llamada trastorno del juego compulsivo– es una condición seria reconocida por la Organización Mundial de la Salud como un trastorno del control de los impulsos. Esto significa que la persona afectada pierde progresivamente la capacidad de resistir el impulso de apostar, a pesar de las consecuencias negativas crecientes en su vida económica, social, familiar y laboral.

Ser consciente de estos riesgos es crucial por varias razones. En primer lugar, la información previene: conocer cómo funciona la adicción al juego y cuáles son sus señales de alerta permite que un jugador tome medidas antes de caer en comportamientos perjudiciales. Además, comprender las probabilidades reales de ganar (siempre en contra del jugador, dado que “la casa” tiene ventaja) ayuda a mantener expectativas realistas y a evitar pensamientos irracionales como creer que se puede “ganar todo de vuelta”. Por otro lado, la conciencia reduce el estigma: al reconocer la ludopatía como un problema de salud (y no simplemente “falta de fuerza de voluntad”), las personas afectadas o en riesgo pueden buscar ayuda sin vergüenza.

En resumen, jugar con seguridad significa informarse, reconocer que siempre existe la posibilidad de perder, y estar alerta a cualquier indicio de que el juego deja de ser divertido para convertirse en un problema. A continuación, presentaremos principios y consejos prácticos para disfrutar de las apuestas de manera responsable, así como identificar y enfrentar a tiempo los riesgos asociados.

Principios del juego seguro

Mantener el control al participar en juegos de azar requiere seguir ciertos principios básicos de autocuidado. Estos principios abarcan la gestión del dinero y del tiempo, así como la actitud con la que se juega. Aplicarlos te ayudará a asegurar que el juego siga siendo un pasatiempo divertido y no una fuente de problemas.

Cómo establecer límites y respetarlos

Un pilar fundamental del juego responsable es definir límites claros antes de empezar a jugar, y no sobrepasarlos bajo ninguna circunstancia. Estos límites incluyen tanto el dinero que se está dispuesto a arriesgar como el tiempo que se dedicará al juego.

• Límite de dinero (presupuesto): Antes de jugar, decide cuánto dinero puedes darte el lujo de perder sin que afecte tus finanzas personales. Lo ideal es destinar solo parte de tu presupuesto de entretenimiento, después de haber cubierto todas tus obligaciones económicas (facturas, ahorro, gastos familiares, etc.). Lleva contigo solo la cantidad de efectivo destinada a jugar y no uses tarjetas de crédito o débito en el casino o en sitios de apuesta, para no excederte. Por ejemplo, si para este mes determinas que puedes gastar $50.000 pesos en ocio, y decides usar una parte en lotería o casino, fíjate un monto máximo (digamos $20.000) y no lo superes. Nunca intentes recuperar el dinero perdido apostando montos mayores al plan inicial, pues esto suele llevar a pérdidas aún mayores. Recuerda que, estadísticamente, el dinero que apuestas es dinero que puedes dar por perdido; si llega una ganancia, tómala como algo positivo pero no la reinviertas inmediatamente en más apuestas sin control.

• Límite de tiempo: Define de antemano cuánto tiempo vas a dedicar al juego en cada sesión o por semana. Es fácil perder la noción del tiempo cuando uno se entretiene, por lo que es importante poner alarmas o llevar un registro. Algunos casinos en línea incluso muestran un reloj o temporizador en pantalla para que sepas cuánto tiempo llevas jugando. Haz pausas frecuentes; por ejemplo, después de 30 minutos de juego continuo, toma un descanso, levántate de la mesa o desconéctate un rato. También alternar el juego con otras actividades (como conversar con amigos, comer algo o simplemente caminar) ayuda a evitar caer en un estado de inmersión excesiva. Si notas que estás jugando más tiempo del planeado, es momento de detenerte por completo. Controlar el tiempo previene que otras áreas de tu vida (trabajo, estudios, familia) se vean descuidadas por quedarte horas adicionales apostando.

• Límites en la frecuencia: Además del tiempo en una sesión, considera limitar los días a la semana o ocasiones en que juegas. Por ejemplo, podrías decidir jugar solo los fines de semana o solo en eventos sociales puntuales. Si estableces que no vas a jugar entre semana, cúmplelo estrictamente. Crear una rutina de juego predecible y acotada evita que el hobby se extienda poco a poco a todos los días. Poner límites firmes y respetarlos es esencial para que seas tú quien controla al juego y no al revés.

Para ayudarte a mantener los límites, puedes valerte de herramientas disponibles. Muchos casinos en línea en Colombia ofrecen opciones de autolímite en las cuentas de usuario, donde puedes fijar tu depósito máximo por día/semana o tu tiempo máximo de sesión. Una vez establecidos, estos límites no podrán superarse, lo que sirve como red de seguridad si en el calor del momento quisieras seguir jugando. Aprovecha estas herramientas y configura límites acorde a tu presupuesto y agenda.

Control del tiempo dedicado al juego

El tiempo es un recurso valioso, y en el contexto del juego responsable, aprender a gestionarlo es igual de importante que controlar el dinero. Pasar demasiado tiempo jugando puede llevar al agotamiento, a descuidar otras responsabilidades y a perder la perspectiva sobre cuánto se ha apostado. Por eso, es clave mantener un equilibrio saludable entre el juego y el resto de tus actividades diarias.

Algunos consejos para controlar el tiempo de juego son:

• Establece horarios fijos: Si decides jugar, hazlo en horarios delimitados. Por ejemplo, puedes decir “jugaré una hora después de cenar de 8:00 a 9:00 pm”. Cuando llegue la hora de terminar, detente aunque estés ganando o sientas que “un poco más” no hace daño. Cumplir el horario evita que el juego se extienda indefinidamente.

• Usa alarmas o recordatorios: Programa una alarma en tu celular o reloj que te avise cuando hayas alcanzado el tiempo que definiste. Muchos jugadores responsables ponen temporizadores como medida de autocontrol. Si por alguna razón ignoras la alarma y sigues jugando, tómalo como una señal de alerta acerca de tu autocontrol.

• Evita “maratones” de juego: Jugar durante períodos muy prolongados, sin descansos, aumenta el riesgo de tomar malas decisiones. El cansancio y la euforia pueden nublar el juicio. Lo recomendable es hacer pausas breves cada cierto tiempo (cada 20-30 minutos, por ejemplo) aunque no tengas intención de detenerte definitivamente. Aprovecha esas pausas para hacer algo distinto: caminar, estirar las piernas, charlar con alguien o simplemente respirar aire fresco. Al volver al juego, lo harás con la mente más clara.

• No juegues cuando debas hacer otras tareas: Si tienes responsabilidades pendientes (trabajo, estudio, labores del hogar), no las pospongas por jugar. Una señal de juego poco responsable es empezar a relegar actividades importantes para seguir apostando. Organiza tu tiempo de modo que el juego venga después de cumplir con tus deberes diarios. Así evitas sentirte culpable o estresado por lo que estás dejando de hacer, y disfrutas el juego con más tranquilidad.

• Informa a alguien de confianza: Otra técnica útil es decirle a un amigo o familiar: “Voy a ir al casino de 6 a 8 pm”. Al externalizar tu plan, es más probable que respetes ese límite de tiempo porque sabes que esa persona actúa como recordatorio externo. Incluso puedes pedirle que te llame a la hora acordada para asegurarse de que ya hayas terminado.

Recuerda que el juego no debe interferir con otras áreas de tu vida. Si notas que pasas más tiempo pensando en apostar o estando en juegos de azar que en tus hobbies, familia o trabajo, ese desequilibrio puede ser perjudicial. El ocio sano implica variedad: dedica tiempo a diferentes pasatiempos, no solo al juego. Manteniendo el control del tiempo, el juego seguirá siendo una actividad placentera más y no el centro de tu rutina.

Manejo financiero al jugar

La gestión del dinero al apostar es crítica para jugar de forma segura. Aquí el principio es simple: nunca arriesgues dinero que no estés dispuesto o en capacidad de perder. A continuación se presentan pautas para un manejo financiero responsable durante el juego:

• Define un presupuesto de juego separado: Incluye en tu planificación financiera personal una partida específica para “ocio” o “entretenimiento”, y de ahí asigna un monto para juegos de azar. Ese monto debe ser razonable según tus ingresos. Por ejemplo, si ganas 1 millón de pesos al mes y ya destinaste lo necesario a gastos básicos y ahorros, quizá determinas que $50.000 de ese sobrante se usen en entretenimiento (cine, comidas fuera, juegos, etc.). De esos, a su vez, estableces que máximo $20.000 serán para apuestas. Trata este dinero como el costo de tu entretenimiento – similar a lo que pagarías por una entrada al cine o un concierto. De esta forma, si lo pierdes todo jugando, no afectará tu estabilidad económica, ya que estaba previsto para gastarse en diversión.

• No uses dinero prestado ni fondos esenciales: Bajo ninguna circunstancia debes financiar tu juego con préstamos, avances de tarjeta de crédito, ni usando dinero destinado a pagos importantes. Endeudarse para apostar es un síntoma claro de juego problemático. Un jugador responsable juega únicamente con sus recursos disponibles de sobra. Si algún día no tienes dinero extra, simplemente no juegues hasta que puedas destinar nuevamente un monto que no comprometa tus finanzas. Asimismo, nunca mezcles el dinero del juego con el del mercado, arriendo, transporte u otras necesidades. Paga siempre primero tus cuentas y gastos del mes; solo con lo que resta (y que estés dispuesto a no volver a ver) podrías pensar en jugar.

• Establece límites de pérdida y de ganancia: Además del presupuesto general, es útil fijar un límite de pérdidas por sesión. Ejemplo: “si pierdo $50.000 hoy, dejo de jugar”. Igualmente, un enfoque prudente es fijar un límite de ganancia razonable: por ejemplo, si duplicas tu dinero inicial, podrías decidir guardar la ganancia y terminar la sesión. Muchos jugadores caen en la trampa de seguir jugando tras ganar, solo para perderlo todo después. Sé disciplinado: cuando alcances cualquiera de los dos límites (pérdida tope o ganancia tope), retírate. Ten en cuenta que en el largo plazo la casa siempre tiene ventaja, así que si ya ganaste, lo más sensato es conservar ese beneficio y no arriesgarlo de nuevo impulsivamente.

• Lleva registro de tus gastos en juego: Puede ser útil anotar cuánto gastas semanal o mensualmente en juegos de azar. Llevar esta contabilidad te dará una visión clara de tu inversión en este entretenimiento. Si notas que el gasto va en aumento cada mes o supera lo que habías presupuestado, tómalo en serio y ajusta tu comportamiento. Ser transparente contigo mismo respecto al dinero que el juego te está costando es parte de la responsabilidad. Ocultar o minimizar las cifras solo agrava el problema.

• Evita perseguir pérdidas (“chasing”): Perseguir pérdidas significa intentar recuperar el dinero perdido apostando más y más. Este es un comportamiento muy peligroso. Si tuviste una mala racha, no aumentes las apuestas ni extiendas la sesión buscando un “golpe de suerte” – lo más probable es que termines profundizando la pérdida. Acepta las pérdidas como algo posible y natural en los juegos de azar. Mañana será otro día; corta la racha y no intentes corregir el resultado negativo en el momento. Recuerda: es mejor asumir una pérdida manejable ahora, que arriesgarte a una catástrofe financiera por no saber detenerte.

En síntesis, el manejo financiero responsable en el juego requiere planificación, disciplina y honestidad contigo mismo. Decide cuánto puedes gastar, mantente dentro de ese límite y no caigas en ilusiones de que apostar más resolverá una pérdida. Un buen mantra es: “No apuestes aquello cuya pérdida te quitaría el sueño”.

Desarrollar una actitud saludable hacia el juego de azar

Tus creencias y estado emocional al jugar tienen un impacto enorme en qué tan seguro y responsable es tu comportamiento. Forjar una actitud mental saludable frente al juego significa abordarlo con realismo, moderación emocional y propósito de diversión. Estos son algunos elementos clave de esa actitud:

• Juega por diversión, no por necesidad: El juego debe ser visto como una forma de entretenimiento, nunca como una vía para ganar dinero regular o solucionar problemas económicos. Si te sientas a apostar pensando “necesito ganar para pagar X deuda” o “voy a hacer dinero fácil”, ya estás en el enfoque equivocado. En lugar de eso, juega solo cuando tengas ganas de entretenerte un rato y estés dispuesto a perder. Recuerda siempre que el objetivo es pasar un buen rato, no generar ingresos. Como menciona una guía de juego responsable, “bajo ningún concepto se puede considerar al juego online como una forma de ganar dinero”. Mantener presente esto te ayudará a no caer en la trampa de apostar más de la cuenta por ambición.

• No uses el juego como vía de escape: Muchas personas recurren al alcohol o al juego para evadir el estrés, la ansiedad, la soledad u otras emociones difíciles. Esto es peligroso, ya que puede generar un ciclo de dependencia. Si tuviste un mal día, discutiste con alguien o te sientes deprimido, no es buen momento para jugar. Estar en un estado emocional vulnerable puede llevarte a apostar impulsivamente para “anestesiar” el malestar. Según expertos, jugar para aliviar sentimientos de impotencia, culpa, ansiedad o depresión es un signo de ludopatía incipiente. En lugar de jugar cuando estás emocionalmente mal, busca alternativas: hablar con un amigo, practicar ejercicio, o simplemente descansar. El juego debe practicarse con la mente despejada y en equilibrio emocional.

• Acepta la aleatoriedad y no creas en “estrategias infalibles”: Desarrollar una actitud sana implica entender la naturaleza del azar. No existe sistema garantizado para ganar en juegos de azar, y cada apuesta es un evento independiente (en la ruleta, por ejemplo, salir rojo 5 veces seguidas no significa que “toca negro” en la sexta; la probabilidad sigue siendo la misma). Evita caer en supersticiones o creencias erróneas (“esta máquina no ha pagado en rato, seguro ya va a soltar premio”, “si uso esta camiseta de la suerte ganaré”). Pensamientos de este tipo distorsionan tu juicio y te llevan a tomar decisiones poco racionales. Mantén una mentalidad crítica: sabes que el casino tiene ventaja matemática y que la suerte es volátil. Así te será más fácil detenerte cuando la suerte no acompaña, en vez de pensar que “ya viene el golpe de suerte si insisto un poco más”.

• Mantén la transparencia y honestidad: Un indicador de una relación insana con el juego es la ocultación. Si empiezas a mentir a tu familia o amigos sobre cuánto juegas o cuánto gastas, es mala señal. Desde el inicio, acostúmbrate a ser transparente: no hay nada vergonzoso en decir “estuve en el casino un par de horas y perdí $30.000 dentro de lo que tenía previsto”. Pero si te sorprendes a ti mismo escondiendo tickets, minimizando pérdidas al contarlas o mintiendo sobre dónde estabas, detente y reflexiona. La honestidad contigo mismo y con los demás te ayuda a mantener el control. Quien juega con actitud responsable no siente la necesidad de mentir sobre su conducta, porque sabe que está jugando dentro de parámetros seguros.

• Evita jugar bajo los efectos del alcohol u otras sustancias: El consumo de alcohol o drogas disminuye las inhibiciones y nubla la capacidad de toma de decisiones. En un contexto de apuestas, esto puede ser desastroso: podrías apostar montos mucho mayores o por mucho más tiempo de lo planeado sin notarlo. Por ello, es importante moderar o eliminar el consumo de alcohol mientras juegas. Lo ideal es que estés totalmente sobrio cuando participes en juegos de azar, para que tus cinco sentidos estén activos y puedas razonar con claridad. Las salas de juego suelen ofrecer tragos gratis precisamente porque saben que un jugador bajo influencia es más propenso a perder la noción. No caigas en esa trampa: si quieres tomar, fija un límite mínimo (ej. una cerveza en toda la noche) o opta por bebidas sin alcohol.

• Aprende de la experiencia: Una actitud saludable implica reflexión. Tras una sesión de juego, evalúa cómo te fue no solo en ganancia/pérdida sino en tu comportamiento: “¿Respeté mis límites? ¿Disfruté o estuve ansioso? ¿Aposté racionalmente o me dejé llevar por el momento?”. Si identificas fallos, no te castigues en exceso, pero toma nota mental para corregirlos la próxima vez. El jugador responsable está en constante aprendizaje de sus propias actitudes y mejora sus hábitos con el tiempo.

En resumen, desarrollar una buena actitud hacia el juego conlleva ver el juego como entretenimiento, no como solución; jugar con la mente clara, sin emociones extremas ni sustancias que afecten el juicio; y ser honesto y autocrítico con el propio comportamiento. De esta manera, se crea un relacionamiento sano con las apuestas, donde el disfrute no se ve opacado por la culpa, la frustración o la ansiedad.

Signos y etapas de la adicción al juego

(Nota: En esta sección usamos “adicción al juego”, “juego compulsivo” o ludopatía indistintamente para referirnos al trastorno por juego de azar.)

A pesar de todas las precauciones, es posible que algunas personas desarrollen una relación problemática con el juego. Reconocer a tiempo los signos de advertencia de la ludopatía es vital para buscar ayuda antes de que el problema se agrave. A continuación, veremos cómo identificar si el juego se ha vuelto un problema, cuáles son los síntomas principales de la adicción y cómo suele progresar esta adicción a través de diferentes etapas o fases, así como los factores de riesgo que pueden predisponer a alguien a desarrollar ludopatía.

¿Cómo reconocer un problema con el juego?

El primer paso para abordar la adicción es darse cuenta de su existencia. La ludopatía a menudo comienza de forma silenciosa y gradualmente, por lo que distinguir cuándo el juego ha pasado de ser un hobby a ser un problema puede ser difícil. Sin embargo, existen señales tempranas importantes:

• Pérdida de control: Si intentas dejar de jugar o reducir las apuestas y te resulta imposible, es una señal clara. Tal vez te has propuesto “no jugar esta semana”, pero a los dos días sientes una fuerte necesidad y terminas apostando de nuevo. Esta incapacidad de cumplir el propósito de no jugar indica que el juego te está controlando a ti.

• Pensamiento frecuente en el juego: ¿Te descubres constantemente pensando en apostar, planificando tu próxima visita al casino, o recordando jugadas pasadas? La preocupación excesiva por el juego – como estar en el trabajo fantaseando con ir a apostar, o distraído en conversaciones porque piensas en resultados deportivos – sugiere que el juego ocupa un espacio mental exagerado en tu vida.

• Necesidad de ocultar tu actividad: Si empiezas a mentir sobre tus hábitos de juego a las personas cercanas (por vergüenza o para evitar preguntas), algo anda mal. Por ejemplo, le dices a tu pareja “voy al supermercado”, pero en realidad vas al casino, o minimizas cuánto gastaste realmente. El simple hecho de sentir que debes ocultarlo implica que en el fondo reconoces que tu conducta no es la adecuada.

• Impacto en el estado de ánimo: El juego problemático suele ir acompañado de cambios emocionales. Puedes sentirte irritable o inquieto cuando no puedes jugar, incluso de mal humor sin motivo aparente. Al mismo tiempo, notas euforia intensa solo cuando estás apostando. Estos altibajos indican que el juego está influyendo demasiado en tu estado anímico.

• Descuidar responsabilidades o intereses: Una señal crítica es cuando empiezas a llegar tarde o ausentarte del trabajo/estudio debido al juego, o cuando cancelas planes importantes con familia y amigos por quedarte apostando. Si actividades que antes eran prioritarias pasan a segundo plano tras el juego, hay un problema en desarrollo.

• Tolerancia creciente: Similar a otras adicciones, la ludopatía puede generar tolerancia. Es decir, con el tiempo necesitas apostar cantidades mayores de dinero o jugar por periodos más largos para obtener la misma emoción o satisfacción que antes. Si antes con gastar $20.000 te sentías satisfecho y ahora necesitas $200.000 para sentir esa adrenalina, es un indicio de progresión hacia la adicción.

Una buena práctica es escuchar a tu entorno. Muchas veces un familiar o amigo puede notar antes que tú los cambios en tu conducta. Si alguien te dice “Me preocupa que estés jugando demasiado” o “Te noto distinto por el juego”, es importante no ponerse a la defensiva. Considera seriamente esas observaciones. La negación es un rasgo común de las conductas adictivas – uno tiende a justificar o minimizar el problema. Sin embargo, reconocer honestamente “sí, creo que esto se me está saliendo de las manos” es difícil pero fundamental.

En resumen, identificar el problema implica mucha honestidad personal: observar objetivamente tus hábitos, cuantificar el tiempo y dinero invertidos, y admitir los cambios negativos que el juego pudo haber traído. Si al hacer este ejercicio de autorreflexión notas varias de las señales descritas, es momento de actuar y buscar estrategias para frenar el avance de la adicción (ver sección de Prevención y Apoyo).

Síntomas de la ludopatía (Juego patológico)

Los psicólogos y psiquiatras han identificado una serie de síntomas característicos que definen el trastorno de juego compulsivo. Estos síntomas a menudo sirven para diagnosticar la ludopatía en manuales clínicos (como el DSM-5). A continuación enumeramos los principales signos y síntomas de que una persona sufre adicción al juego :

• Preocupación constante por el juego: Pensar todo el tiempo en apostar, planificar las próximas apuestas o cómo conseguir dinero para jugar. Por ejemplo, la persona está trabajando pero su mente está ocupada imaginando estrategias para un juego de casino, o revisa compulsivamente resultados deportivos porque ha apostado en ellos.

• Necesidad de apostar cantidades crecientes: Se requiere apostar cada vez más dinero para sentir emoción o satisfacción. Cantidades que antes generaban adrenalina ahora saben a poco, por lo que el jugador aumenta las sumas arriesgadas continuamente. Esto refleja tolerancia, similar a la que se desarrolla con sustancias: el “efecto” cada vez es menor, y para obtenerlo se incrementa la dosis (en este caso, el monto apostado).

• Intentos fallidos de control: Repetidos esfuerzos infructuosos por dejar de jugar o reducir las apuestas. La persona quizás promete a su familia que no volverá al casino, o a sí misma jura “este es el último juego”, pero no puede cumplirlo. Una y otra vez rompe el compromiso de cesar o moderar la conducta.

• Síndrome de abstinencia emocional: Sentirse intranquilo, irritable o ansioso al intentar dejar de jugar o reducir la frecuencia. Esto se manifiesta en mal humor, nerviosismo, incluso insomnio o dificultad para concentrarse cuando no se está apostando. Son síntomas comparables a la abstinencia que produce dejar otras adicciones, solo que aquí no hay sustancia química, sino la ausencia del acto de jugar.

• Jugar para escapar de problemas o aliviar emociones negativas: Acudir al juego como vía de escape ante la depresión, la culpa, la ansiedad u otras emociones desagradables. Por ejemplo, después de una discusión fuerte o una decepción, la persona va directamente a apostar para sentirse mejor o olvidar. También encaja aquí el fenómeno de apostar para recuperar pérdidas previas (“chasing”), es decir, seguir jugando para intentar compensar el dinero perdido antes. Esto convierte el juego en un mecanismo malsano de afrontamiento emocional.

• Engaños y mentiras para ocultar la conducta: Mentir repetidamente a familiares, amigos u otras personas acerca de la cantidad de juego o las pérdidas incurridas. El ludópata suele ocultar recibos, deudas o extiende la verdad (“solo jugué un ratito”, cuando en realidad estuvo horas; “gané un poco” cuando tuvo pérdidas). La negación y el secreto van de la mano con la progresión de la adicción.

• Arriesgar relaciones y oportunidades por jugar: Poner en peligro o perder vínculos importantes, empleo, o chances académicas/carreras debido al juego. Por ejemplo, ausentarse del trabajo reiteradamente por apostar, lo que deriva en un despido; olvidar eventos familiares cruciales; deterioro del matrimonio por mentiras y deudas de juego; abandono de estudios. La vida del ludópata empieza a girar tanto en torno al juego que todo lo demás se descuida.

• Recurrir a otros para obtener dinero: Pedir ayuda financiera a terceros para salir de apuros creados por las pérdidas en el juego. El jugador compulsivo agota sus recursos y luego acude a familia o amigos solicitando dinero, a veces con excusas (préstamos que en realidad se usarán para seguir jugando o pagar deudas de apuestas). Incluso puede llegar a actos ilegales como fraude o robo para conseguir fondos con qué apostar. Cuando el juego empuja a cruzar límites éticos o legales, sin duda se ha alcanzado un nivel crítico de adicción.

Estos síntomas suelen presentarse conjuntamente. Para diagnosticar formalmente la ludopatía, típicamente se considera si al menos 4 o 5 de estos criterios se han dado en un periodo de 12 meses, entre otros detalles clínicos. Pero desde el punto de vista práctico, no hay que esperar a cumplir todos los criterios para reconocer que hay un problema. Si tú (o alguien cercano) manifiesta varios de estos signos de forma persistente, es indicativo de un trastorno del juego que requiere atención.

Un apostador social ocasional se detiene cuando pierde o respeta sus límites, mientras que quien padece ludopatía no logra parar y tiende a profundizar el juego destructivo con el tiempo . Además, a diferencia del jugador responsable que considera el juego un pasatiempo, el ludópata gradualmente vive para jugar: su rutina, su estado de ánimo y sus finanzas giran en torno a esa conducta.

Etapas de la ludopatía (progresión de la adicción)

La adicción al juego típicamente evoluciona por etapas, a medida que la conducta compulsiva se afianza. Conocer estas etapas ayuda a entender cómo una afición inicial puede transformarse en un problema serio. Diversos expertos han descrito fases similares en el desarrollo de la ludopatía; a continuación sintetizamos las más comúnmente mencionadas :

• Etapa inicial o “fase de ganancia”: En el comienzo, el jugador suele tener experiencias positivas que lo enganchan. A esta fase algunos la llaman “fase dorada” o fase de ganancia. El juego se vive de forma social y controlada – es decir, la persona juega por diversión ocasionalmente, consciente de cuánto gasta, y puede que incluso tenga pequeñas ganancias frecuentes al inicio. Esas ganancias tempranas (o la simple emoción de jugar) generan una fuerte impresión placentera. El jugador en esta etapa aún no ha sufrido grandes pérdidas ni consecuencias; por el contrario, atribuye valor a sus aciertos (“¡soy bueno en esto, gané dinero!”) y esto refuerza su deseo de seguir jugando. También hay un componente de confianza excesiva: cree tener suerte o habilidad especial, por lo que empieza a apostar un poco más fuerte buscando emociones mayores. Importante: No todos los jugadores recreativos pasarán de esta fase; muchos se mantienen aquí sin mayores problemas. Pero para quienes avanzan hacia la adicción, esta etapa siembra la semilla de “quiero jugar más”.
• Etapa de pérdida (y frustración): Con el tiempo, la suerte ya no acompaña siempre. En esta segunda fase, el jugador comienza a experimentar pérdidas significativas. Lo característico es que empieza a jugar para tratar de recuperar lo perdido, ingresando al círculo vicioso de persecución de pérdidas. En lugar de retirarse tras una mala racha, aumenta las apuestas o sigue jugando más allá de lo planeado. Esto a menudo lleva a agotar sus fondos. El jugador puede vaciar ahorros, contraer deudas, pedir dinero prestado a familiares o amigos para seguir apostando. La tensión financiera crece. Aparecen las primeras consecuencias serias: deudas que pagar, discusiones familiares, rendimiento laboral bajo por el estrés y las desveladas. En esta etapa, a pesar de las pérdidas, el jugador todavía cree que con una gran victoria podrá salir a flote, por lo que insiste y se hunde más. La diversión original ahora se mezcla con frustración y desesperanza al ver el desastre económico. Muchos empiezan a mentir sobre su situación para encubrir el hueco financiero y el tiempo dedicado al juego.
• Etapa de desesperación: Llegados a este punto, las consecuencias negativas del juego se han acumulado en diversos ámbitos. Las pérdidas económicas son abultadas, hay probablemente deudas importantes (préstamos impagos, venta de pertenencias, empeñar objetos de valor) y la persona siente vergüenza y culpa. Sin embargo, el impulso de seguir jugando continúa, a veces incluso se intensifica como “último recurso” para tratar de salir del agujero. El jugador se encuentra atrapado en un ciclo destructivo: juega, pierde más, se desespera, quizá logra conseguir más dinero (pidiendo prestado o vías ilícitas) y vuelve a jugar. En esta fase es común que reconozca internamente que tiene un problema serio, pero no se siente capaz de parar. Puede haber intentos dramáticos de dejar de jugar por su cuenta que fracasan rápidamente. Las relaciones personales están gravemente deterioradas: la familia posiblemente ha perdido la confianza en él, puede haber rupturas de pareja, aislamiento de amistades. La persona a menudo se siente sola, desesperada, deprimida. La palabra “desesperación” define bien esta etapa: hay un sentimiento de pérdida de control total y de desesperanza respecto a la posibilidad de mejorar. A pesar de ello, sigue jugando compulsivamente, a veces ya sin siquiera disfrutarlo, sino por inercia adictiva. En casos extremos, el jugador en esta fase puede considerar conductas ilegales (fraude, robo) para financiar el juego, o experimentar pensamientos suicidas al sentirse acorralado por las consecuencias.
• Etapa de agotamiento o aceptación: Esta última etapa se alcanza cuando el jugador toca fondo de alguna manera. Puede ser una crisis específica (por ejemplo, ser descubierto en un fraude, enfrentar un ultimátum familiar, quedarse sin hogar por deudas) o un agotamiento físico y mental acumulado. Aquí el jugador compulsivo se da cuenta de que ha perdido casi todo lo valioso: dinero, relaciones, salud emocional. Paradójicamente, este momento tan bajo puede llevar a la aceptación de la realidad: la persona finalmente admite plenamente que es adicta al juego y que necesita ayuda. En la terminología de la rehabilitación, es el momento en que se reconoce la impotencia ante la adicción. Algunos especialistas llaman a esta fase “agonía” o “agotamiento” porque el jugador está extenuado, sabe que ya no juega por placer sino por impulso, y que prácticamente siempre pierde. En el mejor de los casos, esta aceptación impulsa a buscar apoyo (terapia, grupos de ayuda) para recuperarse. En otros casos, lamentablemente, el jugador puede permanecer fluctuando entre la fase de desesperación y pequeños intentos de parar sin lograr una recuperación completa, a menos que intervenga ayuda externa significativa.

Cabe mencionar que no todas las personas atraviesan estas etapas de forma lineal o claramente definida; la progresión puede variar. Sin embargo, la secuencia típica es de un inicio prometedor/controlado a un punto crítico de pérdidas y deterioro, culminando en una situación límite. Identificar en qué fase se encuentra alguien puede ayudar a tomar medidas adecuadas. Por ejemplo, en la fase de pérdida, la persona todavía puede responder a medidas de prevención más suaves si reconoce el problema temprano; en la fase de desesperación, probablemente requiera intervención profesional y apoyo familiar decidido.

Lo importante es entender que la ludopatía tiende a empeorar con el tiempo si no se trata. Es muy raro que, una vez que alguien ha cruzado hacia el juego compulsivo, vuelva espontáneamente a jugar moderadamente. Por eso, reconocer los signos y actuar antes de llegar a las últimas consecuencias es vital. A continuación, veremos cómo se puede prevenir que el jugador recreativo caiga en la adicción, y qué medidas tomar para detener la progresión en caso de que ya existan señales de advertencia.

Factores de riesgo de la ludopatía

¿Por qué algunas personas desarrollan adicción al juego y otras no? No hay una respuesta única; la ludopatía es una condición de origen multifactorial, donde confluyen aspectos biológicos, psicológicos y sociales. No obstante, investigaciones y expertos han identificado varios factores de riesgo que aumentan la probabilidad de volverse un jugador patológico. Conocerlos es útil para estar más alerta si uno o varios de ellos aplican en tu caso o en el de algún ser querido:

• Edad temprana y juventud: La adicción al juego es más frecuente en personas jóvenes y de mediana edad. Quienes comienzan a apostar durante la adolescencia o poco después tienden a tener mayor riesgo de desarrollar problemas en etapas posteriores. Aunque puede presentarse ludopatía en adultos mayores, suele asociarse más a historiales de juego de muchos años. En cambio, iniciar el juego en la juventud a veces conlleva progresiones más rápidas hacia la adicción. Esto se relaciona con que los jóvenes pueden ser más impulsivos y más susceptibles a la liberación de dopamina y sensaciones fuertes que produce el juego. Un dato preocupante es que la accesibilidad de juegos en línea ha reducido la edad promedio de inicio; hoy en día adolescentes pueden apostar en línea ilegalmente, incrementando este riesgo.

• Sexo masculino: Históricamente, la ludopatía se ha diagnosticado más en hombres que en mujeres. Los hombres tienden a involucrarse más en ciertos tipos de apuestas y culturalmente ha existido mayor aceptación del juego en ellos. Sin embargo, la brecha de género se está estrechando; cada vez más mujeres participan en juegos de azar y pueden también desarrollar adicción. De hecho, algunos estudios indican que si bien las mujeres suelen empezar a jugar a una edad más tardía, su progresión de la adicción puede ser más acelerada (“telescoping effect”). En suma, ser hombre podría ser un factor de riesgo ligeramente mayor en prevalencia, pero las mujeres no están exentas y deben tener igual precaución.

• Antecedentes familiares o sociales: Existe un componente social claro: si en tu entorno cercano familiares o amigos tienen problemas con el juego, tus probabilidades de desarrollar ludopatía aumentan. Esto puede deberse tanto a factores genéticos (predisposición heredada a conductas adictivas) como al modelamiento de conductas (normalizar el juego excesivo al verlo en otros). Por ejemplo, hijos de padres apostadores problemáticos pueden crecer percibiendo el juego como algo cotidiano y repetir el patrón. Del mismo modo, si tu círculo de amigos frecuenta casas de apuesta constantemente, la presión social o la facilidad de participar eleva el riesgo de que te involucres más de la cuenta. El juego problemático puede “contagiarse” socialmente, por lo que rodearse de hábitos saludables es importante.

• Problemas de salud mental concurrentes: La ludopatía suele coexistir con otros trastornos psicológicos. Las personas que juegan compulsivamente a menudo tienen o han tenido problemas de abuso de sustancias (alcohol, drogas), trastornos de la personalidad, depresión o ansiedad. También es común en individuos con trastorno bipolar, trastorno obsesivo-compulsivo o TDAH. Estas condiciones pueden aumentar la vulnerabilidad al juego problemático porque, por ejemplo, alguien con depresión puede usar el juego para escapismo emocional, o alguien con rasgos impulsivos propios del TDAH puede tener más dificultad para controlar el impulso de apostar. Asimismo, el estrés postraumático o traumas no resueltos podrían empujar a buscar en el juego alivio o distracción. El malestar psicológico busca salida, y sin tratamiento adecuado, el juego puede volverse un camino equivocado para manejarlo. Por eso, quienes tienen antecedentes de trastornos mentales deben ser particularmente cuidadosos con actividades adictivas como el juego.

• Rasgos de personalidad: Ciertos rasgos de carácter se asocian a mayor riesgo de adicción al juego. Por ejemplo, ser una persona muy competitiva, amante de los desafíos, puede llevar a ver el juego como un reto que “se debe ganar”. La impulsividad es otro factor notable: individuos impulsivos tienden a tomar decisiones rápidas sin evaluar consecuencias, lo que en un casino se traduce en apuestas precipitadas. También quienes se aburren fácilmente o buscan sensaciones fuertes (rasgo de búsqueda de novedad) pueden engancharse con la adrenalina del juego. Por el contrario, alguien muy reflexivo y adverso al riesgo tendrá menos probabilidades de caer en un juego descontrolado. La impaciencia y la necesidad de gratificación inmediata son rasgos que encajan mal con la tolerancia a perder que requiere el juego responsable. Reconocer si en ti existen estos rasgos (impulsividad, competitividad extrema, tendencia a la adicción en general) puede servirte para tomar precauciones adicionales.

• Situaciones económicas difíciles: Curiosamente, las personas en situación de pobreza o con presiones financieras fuertes pueden ser más proclives a desarrollar ludopatía. En Colombia, se ha observado que a mayor grado de pobreza, mayor es la probabilidad de apego desmedido al juego. La necesidad económica puede llevar a las personas a ver en los juegos de azar una esperanza de resolver sus problemas de dinero. Esa “lógica” de invertir poco para quizás ganar mucho engancha especialmente a quien siente que no tiene muchas otras oportunidades. Lamentablemente, esto suele agravar su situación porque terminan perdiendo lo poco que tienen. Este factor no es psicológico intrínseco, sino contextual: momentos de desempleo, deudas considerables o crisis financieras personales pueden empujar a probar suerte de manera irresponsable. Es importante difundir que apostar no es una solución para las deudas, al contrario, casi siempre las empeora.

• Uso de ciertos medicamentos: Aunque es un factor menos común, se ha documentado que algunos fármacos, en particular los agonistas dopaminérgicos utilizados para el Parkinson o el síndrome de piernas inquietas, pueden tener como efecto secundario el desencadenamiento de comportamientos compulsivos, incluyendo el juego patológico. Esto ocurre en una minoría de pacientes, pero existe. Por tanto, personas que estén bajo estos tratamientos deben estar alertas a cualquier cambio en su impulso de apostar. Si un medicamento está incidiendo, un médico puede ajustar la dosis o cambiar la prescripción.

• Fácil acceso al juego: Vivir o trabajar cerca de muchos casinos, tener múltiples casas de apuesta en el barrio, o contar con acceso ilimitado a internet sin controles parentales (en el caso de jóvenes) facilita que se pueda jugar con frecuencia y casi sin barreras. La disponibilidad y conveniencia (ej. apps de apuestas 24/7) aumentan el riesgo de abuso. Por ello, una medida de protección puede ser limitar el acceso: autoexcluirse de sitios web, evitar pasar por lugares tentadores, etc. Este factor de riesgo es más bien externo, pero vale mencionarlo porque el entorno sí influye.

No todos los factores de riesgo significan destino: alguien puede tener varios y jamás volverse ludópata si practica juego responsable o simplemente no se engancha. Sin embargo, cuantos más factores converjan, mayor vigilancia se requiere. Por ejemplo, un hombre joven, impulsivo, con antecedentes de ansiedad y cuyo padre era jugador tendrá muchos boletos en esa rifa; debería quizás abstenerse del juego o mantenerlo muy controlado.

En definitiva, la predisposición a la adicción al juego es una combinación de genética, personalidad, estado mental y entorno. Si identificas en ti o en otros algunos de estos factores, toma las riendas con precaución adicional al jugar, y presta atención a las señales de alerta que vimos antes. Recordemos que, aunque cualquiera puede volverse adicto, no es algo inevitable: conocer los riesgos es ya un paso importante para prevenir.

Formas de prevenir la adicción al juego

La mejor manera de combatir la ludopatía es evitar que se desarrolle desde un inicio. Así como en salud física se promueve la prevención (por ejemplo, dieta y ejercicio para prevenir enfermedades cardíacas), en el ámbito del juego es fundamental adoptar medidas preventivas, especialmente si ya se notan algunas señales de alarma o se poseen varios factores de riesgo. A continuación, presentamos estrategias de autocontrol, prácticas de juego consciente y recomendaciones de alternativas de ocio saludables, todo orientado a prevenir que el juego recreativo evolucione hacia una adicción.

Técnicas de autocontrol

El autocontrol es la capacidad de regular nuestros impulsos y comportamientos. En el contexto del juego, fortalecer el autocontrol puede marcar la diferencia entre jugar moderadamente o caer en excesos. Aquí ofrecemos algunas técnicas y medidas concretas para mantener tus hábitos de juego bajo control estricto:

• Autoexclusión voluntaria: Si sientes que te está costando controlarte, considera la opción de la autoexclusión. La autoexclusión es un mecanismo por el cual solicitas ser bloqueado temporal o permanentemente de los sitios de juego o se te prohíbe la entrada a casinos. En Colombia, los operadores de juegos en línea licenciados están obligados a ofrecer procesos de autoexclusión a sus usuarios. Esto significa que puedes comunicarte con la plataforma y pedir, por ejemplo, que cierren tu cuenta por seis meses o que la suspendan indefinidamente. Una vez activada la autoexclusión, la casa de apuestas no te permitirá jugar ni realizar depósitos durante el periodo establecido, y en muchos casos tampoco te enviará publicidad. De igual modo, los casinos físicos tienen potestad para inscribirte en una lista de exclusión si lo solicitas, negándote la entrada. Aunque al principio pueda dar “FOMO” (miedo a perderte algo), la autoexclusión es una herramienta muy efectiva para ponerte un límite inquebrantable cuando reconoces que por tu cuenta te cuesta parar. No dudes en usarla; piensa que es una barrera de protección que tú mismo estableces por tu bien.

• Límites autoimpuestos (duros): Además de los límites normales de tiempo y dinero, puedes implementar medidas adicionales más rígidas si notas riesgos. Por ejemplo, pídele a un familiar o amigo de confianza que administre tu dinero en parte: entregarle tus tarjetas de crédito, o que sea esa persona quien controle una cuenta conjunta de donde salga tu “mesada” para juego, de modo que tú solo dispongas de lo asignado. Este tipo de acuerdo requiere mucha confianza, pero ha ayudado a algunos jugadores a no pasarse de la raya porque literalmente no tienen acceso a más fondos que los permitidos. Otra opción es instalar software de bloqueo en tus dispositivos para impedir el acceso a sitios de apuestas online no autorizados. También, si sueles jugar en determinadas horas (por ejemplo de noche en casa), cambia tu rutina en esos horarios: mantente ocupado en otra cosa, evita el trigger.

• Evitar estímulos y tentaciones: Identifica qué circunstancias disparan tu deseo de jugar y reordena tu entorno para minimizarlas. Si pasar por cierta calle te tienta porque está llena de apuestas deportivas, modifica tu ruta habitual. Si tienes instalada una app de casino en el celular que te envía notificaciones de bonos, elimínala. Cancela suscripciones a newsletters de apuestas. Algunos recomiendan hasta bloquear canales deportivos si las apuestas deportivas son tu debilidad, o al menos no verlos en soledad. Mientras más difícil sea acceder al juego, mejor. Es como quien guarda las galletas en lo alto de un armario para no comer muchas – haz lo mismo con el juego: ponlo fuera de tu vista tanto como puedas.

• Planifica en frío, ejecuta en caliente: Una técnica de autocontrol clásica es tomar decisiones por adelantado, en momentos de calma, que rijan tu conducta en momentos de emoción. Por ejemplo, en frío decides: “llevaré solo $50.000 al casino y me iré en cuanto los pierda o si llego a ganarlos duplicados”. Lo dejas por escrito incluso. Cuando estás ya en caliente (en medio de la acción), cúmplelo al pie de la letra. Si la emoción del momento te dice “quédate, saca más plata del cajero”, recordarte a ti mismo la decisión previa puede frenar ese impulso. Es útil llevar ese plan por escrito o en una nota en el celular y leerla en tus pausas: te devuelve a la racionalidad predeterminada.

• Ejercicios de demora del impulso: La urgencia de apostar suele venir en oleadas intensas pero relativamente breves. Practica el hábito de posponer la apuesta unos minutos cuando sientas un deseo fuerte. Por ejemplo: “tengo muchas ganas de jugar ya… pero voy a esperar 15 minutos”. En ese tiempo, haz otra cosa (toma un vaso de agua, camina). Muchas veces, pasado ese lapso, la urgencia disminuye y puedes decidir con cabeza más fría si realmente vas a jugar o mejor lo dejas. Este es un principio básico de control de impulsos: darse un respiro antes de actuar. Aplazar no siempre hará desaparecer la gana, pero refuerza tu capacidad de no reaccionar automáticamente.

• Practica el decir “no”: Parece tonto, pero afirmar en voz alta “No voy a jugar ahora” o “No más apuestas hoy” puede ayudarte a consolidar la decisión. Si estás solo, di la frase en voz alta; si alguien te ofrece participar en una quiniela o te incita a seguir jugando, responde con un “no, gracias, paso esta vez”. Cada vez que te niegas firmemente a una oportunidad de juego que no tenías planeada, fortaleces tu autocontrol para la próxima.

• Busca apoyo en tus seres queridos: No tienes que luchar contra los impulsos tú solo en todo momento. Contarle a alguien de confianza que estás tratando de jugar menos o de forma más controlada puede generar una red de apoyo. Por ejemplo, si le dices a tu pareja o amigo “si ves que vuelvo a casa muy tarde del casino, te doy permiso para llamarme la atención”, esa persona te puede ayudar a mantenerte responsable. Incluso pueden acordar actividades en conjunto que reemplacen al juego en los momentos críticos. Saber que alguien más está al tanto de tu meta de autocontrol añade una capa de responsabilidad: no querrás defraudarlo ni defraudarte.

En esencia, las técnicas de autocontrol se tratan de ponerte barreras saludables antes de llegar a cruzar la línea roja. Piensa en ellas como rieles de contención en una carretera: si tu coche (tus impulsos) se desvía, los rieles (tus medidas de autocontrol) lo encauzarán de nuevo antes de que caiga al precipicio. Cuantas más barreras te pongas en función de tus patrones de riesgo, más protegido estarás de ti mismo. No es falta de voluntad, al contrario, es un acto de voluntad inteligente prever y diseñar tu propio sistema de freno.

Juego consciente y con atención plena

El concepto de atención plena o mindfulness se puede aplicar también al juego para prevenir el comportamiento compulsivo. Jugar conscientemente significa estar plenamente presente en el momento, observando tus pensamientos, emociones y sensaciones mientras juegas, sin dejar que te arrastren. Esto contrarresta la tendencia a entrar en “piloto automático” cuando estamos apostando, estado en el cual es fácil perder el control. Algunos consejos para practicar el juego consciente:

• Autoevaluación constante del estado emocional: Mientras juegas, haz pausas mentales para preguntarte: “¿Cómo me siento en este momento?”. Si notas que estás demasiado excitado, eufórico o al contrario frustrado y desesperado, ese es un signo para detenerte o al menos tomar un descanso largo. Mantener la calma es importante para decisiones racionales. Si tu corazón está acelerado y las palmas de tus manos sudan por la adrenalina, tu cuerpo te está indicando que estás entrando en un modo de alta excitación donde podrías perder la noción. Practica técnicas de respiración profunda en la mesa o frente a la pantalla: inhalar y exhalar lentamente algunas veces puede ayudarte a recobrar una mente clara.

• Observa tus pensamientos sin dejarte llevar por ellos: Por ejemplo, imagina que tras perder varias veces seguidas, aparece el pensamiento “debo apostar más fuerte ahora para recuperar todo”. En lugar de ejecutarlo de inmediato, reconoce ese pensamiento y analízalo objetivamente: “Estoy pensando en apostar más para recuperar, pero sé que esto es una trampa mental, la probabilidad no ha cambiado y apostar más podría empeorar las cosas”. Al hacer esto, estás practicando mindfulness: identificar un impulso mental sin actuar impulsivamente. Deja pasar un poco ese pensamiento, y verás que su urgencia disminuye al examinarlo con lógica.

• Concéntrate en el proceso, no en el resultado: Una forma de atención plena es enfocarte en lo que estás haciendo en el presente. Por ejemplo, si estás jugando póker, céntrate en jugar cada mano lo mejor posible, siguiendo tu estrategia, en lugar de estar pensando “voy perdiendo X dinero, necesito remontar” o fantaseando con la victoria final. Si juegas una máquina tragamonedas, presta atención a cada tirada individual como un evento aislado, disfrutando las luces o sonidos, pero sin dejar que tu mente se vaya al “¿y si gano el jackpot en la siguiente? ¿y si…?”. Mantén tu mente en el aquí y ahora. Esto evita la ansiedad por lo que ya pasó (pérdidas previas) o por el futuro incierto (ganancias soñadas).

• Define una intención antes de jugar: Antes de comenzar la sesión, tómate un minuto para reafirmar tu propósito: “Voy a jugar por entretenimiento durante una hora, y aceptaré cualquier resultado”. Esta breve meditación de intención te prepara mentalmente. Si más tarde te descubres desviándote de ese propósito (por ejemplo, ya no lo estás disfrutando o llevas más de hora y media), recupera esa intención inicial y evalúa qué hacer. Tener clara la intención es como una brújula interna que te guía durante el juego.

• No te juzgues duramente: La atención plena incluye la auto-compasión. Si notas que cometiste un error (te excediste un poco del tiempo, apostaste más de lo debido en una mano), en vez de fustigarte con pensamientos negativos (“soy un desastre, ya lo arruiné”), reconoce el error sin juicio: “Ok, me equivoqué en esto, mejor me detengo ahora” y aprende de ello. Castigarte solo genera emociones negativas que pueden a su vez empujarte a jugar más para evadirlas. En lugar de eso, mantén una actitud tranquila y de aprendizaje continuo.

• Ejercicios breves de mindfulness fuera del juego: Mejorar tu atención plena en general ayudará a tener más control cuando juegues. Puedes practicar meditación, yoga, o simplemente ejercicios de focalizar tu atención en la respiración unos minutos al día. Esto entrena tu mente para no reaccionar impulsivamente. Luego, en la sala de juego, te será más natural mantener la compostura y detectar tus impulsos antes de actuar. Por ejemplo, un ejercicio simple: si estás en el casino, puedes tomarte 1 minuto en el baño o en un rincón para cerrar los ojos, inhalar y exhalar notando el aire entrar y salir, dejand de lado el ruido y estímulos por un momento. Te sorprenderá cómo esa pausa consciente te centra nuevamente.

En síntesis, el juego con atención plena consiste en estar consciente de ti mismo mientras juegas: de tus emociones, tus pensamientos y tu comportamiento. Es como tener un observador interno vigilando que sigas el plan y no te dejes secuestrar por la emoción del juego. Esta práctica reduce el piloto automático y, con ello, la probabilidad de caer en excesos. Te convierte en un jugador más sereno y equilibrado, capaz de disfrutar el presente del juego sin quedar atrapado en fantasías o frustraciones.

Alternativas de ocio

Una estrategia poderosa para prevenir la adicción al juego es asegurarse de tener una vida equilibrada y rica en actividades diversas. Cuantas más alternativas de ocio tengas, menos espacio y necesidad habrá de llenar vacíos con el juego. El juego problemático a menudo absorbe a personas que han reducido su mundo a solo apostar. Para evitar eso, cultiva intereses y pasatiempos variados que te brinden satisfacción y emoción. Algunas ideas:

• Ejercicio y deportes: La actividad física libera endorfinas y reduce el estrés. Inscríbete en un deporte que te guste (fútbol, baloncesto, tenis) o simplemente sal a correr, montar bicicleta, nadar. Esto no solo ocupa tu tiempo de forma saludable, sino que mejora tu salud mental. Muchas personas encuentran en el deporte una fuente de adrenalina y emoción similar a la del juego, pero mucho más beneficiosa. Incluso apostar tiempo a tu propio rendimiento deportivo puede volverse tu nueva “apuesta” – por ejemplo, entrenar para correr 10 km y ver tu progreso. Además, si antes solías apostar en eventos deportivos, ser tú quien practica el deporte puede cambiar la perspectiva y reducir el interés por las apuestas.

• Hobbies creativos o intelectuales: Dedica tiempo a actividades que te apasionen, ya sea tocar un instrumento musical, pintar, bailar, cocinar, jardinería, fotografía, escritura, etc. Estas actividades generan sensación de logro y disfrute. Cuando uno está absorto aprendiendo una canción en guitarra o completando una novela interesante, la mente está ocupada en forma positiva. Busca qué actividad te produce “flow” (ese estado en que el tiempo vuela porque estás completamente concentrado y disfrutando). Puede que al principio cueste encontrar algo que te motive tanto como el juego, pero explora distintas opciones. Retomar hobbies abandonados o probar algo nuevo (¿clases de baile salsa? ¿club de ajedrez?) puede abrirte un mundo de entretenimiento sano.

• Vida social activa: No todas las reuniones sociales deben girar alrededor de ir al casino o jugar póker. Fomenta planes con amigos o familia que no tengan que ver con apuestas. Por ejemplo, organiza asados, salidas a caminar a la montaña, noches de cine en casa, juegos de mesa (no de apuestas, sino lúdicos como dominó, Catan, etc.), visitas a museos, viajes cortos el fin de semana. Fortalecer tus vínculos sociales te proporciona apoyo emocional y satisface la necesidad de pertenencia. Muchas veces, la gente cae en el juego porque se siente sola o aburrida; al nutrir tu red social, tendrás menos momentos de soledad que quieras llenar apostando en línea, por ejemplo. Además, comunicarte y divertirte con otros reduce el estrés, lo que a su vez disminuye la tentación de usar el juego como escape.

• Voluntariado y servicio: Otra alternativa gratificante es dedicar parte de tu tiempo libre a ayudar a otros. Participar en actividades de voluntariado (en un comedor comunitario, fundaciones de ayuda, rescate de animales, etc.) brinda un sentido de propósito y genera bienestar emocional. Al enfocarte en necesidades de otras personas, tus propias preocupaciones tienden a ponerse en perspectiva. Este tipo de ocupaciones llenan el alma y pueden reemplazar hábitos nocivos al dar una satisfacción más profunda que la de una apuesta. Incluso si al principio no suena “emocionante”, muchas personas encuentran que con el tiempo el voluntariado se vuelve una pasión y reduce su interés por el juego u otras conductas adictivas.

• Educación y aprendizaje: Mantener la mente ocupada aprendiendo cosas nuevas es excelente para alejarse del juego. Podrías tomar algún curso en tus ratos libres: desde idiomas, manualidades, programación, hasta baile o cocina. Hoy en día hay muchos cursos virtuales también. Aprender algo requiere tiempo y concentración, dos cosas que no podrás gastar en el casino al mismo tiempo. Además, te dota de habilidades y mejora tu autoestima, lo cual contrarresta sentimientos negativos que pudieran llevarte a jugar. Plantéate metas educativas, como obtener una certificación, leer cierta cantidad de libros al año, etc. Cada logro en este ámbito te hará ver el valor de invertir tu tiempo en crecimiento personal en vez de en apuestas.

• Otras formas de entretenimiento: Si lo que te atrae del juego es la emoción y la imprevisibilidad, puedes buscar alternativas de entretenimiento que brinden adrenalina sin arriesgar dinero. Por ejemplo, los videojuegos pueden ser emocionantes y envolventes (aunque ojo, también hay que usarlos con moderación para no reemplazar una adicción con otra). Juegos de estrategia o partidas en línea con amigos pueden ofrecer competencia y reto intelectual. Los parques de diversiones, deportes extremos (canopy, rafting), o actividades al aire libre como excursiones también dan subidones de adrenalina seguros. Incluso un concurso de trivia o karaoke con amigos en un bar puede ser divertido y competitivo sin involucrar apuestas. Se trata de diversificar las fuentes de emoción.

• Relajación y bienestar: Alternativas de ocio no siempre implican actividad; también puede ser descanso de calidad. Practicar yoga, meditación, o simplemente pasear por un parque son formas de ocio que reducen la ansiedad y te desconectan del ritmo frenético. Una mente relajada es menos propensa a buscar escapes compulsivos. Planificar momentos de relax (un baño caliente, escuchar música tranquila, una siesta reparadora) es importante para no vivir en constante estrés, ya que el estrés muchas veces alimenta las conductas adictivas.

El objetivo de explorar alternativas de ocio es llenar tu vida de significados y placeres variados, de modo que el juego de azar sea solo una opción más entre muchas, y no tu única fuente de satisfacción o emoción. Cuando tu “pastel” de la vida tiene varios trozos (familia, amigos, hobbies, trabajo, ejercicio, etc.) bien nutridos, es menos probable que un solo trozo (el juego) crezca desproporcionadamente y cause un desbalance.

Pregúntate qué cosas solías disfrutar antes de involucrarte más en el juego, o qué actividades te han llamado la atención y nunca probaste. Haz una lista de posibles nuevos pasatiempos y dales una oportunidad. Quizá descubras pasiones que ni imaginabas tener. Esto no quiere decir que debas eliminar por completo el juego recreativo de tu vida si no tienes problemas, pero sí que no sea tu única diversión. La variedad es salud.

Finalmente, si ya notas que el juego ha ocupado demasiado espacio, intenta un período de abstinencia total y llénalo con estas alternativas. Por ejemplo, proponte “este mes no jugaré para nada, en cambio haré X, Y, Z actividades”. A veces un respiro prolongado ayuda a “reiniciar” tus hábitos. Al final de ese mes, puede que incluso la urgencia de apostar haya disminuido porque encontraste otras rutinas gratificantes.

En resumen, cultivar alternativas de ocio es como tener un menú amplio de opciones para elegir en qué invertir tu tiempo libre. Así no dependerás de un solo plato (el juego) cada vez que quieras distraerte o sentir emoción. Una vida equilibrada y plena es la mejor vacuna contra la adicción.

Organizaciones de apoyo en Colombia

Cuando el juego deja de ser un pasatiempo inocente y se convierte en un problema, pedir ayuda es un paso fundamental. Afortunadamente, en Colombia existen diversas organizaciones y recursos dedicados a apoyar a quienes sufren ludopatía, así como a sus familias. Estas van desde grupos de ayuda mutua hasta fundaciones especializadas y líneas de atención en salud mental. A continuación, presentamos nombres, descripciones y contactos de instituciones clave a las que puedes acudir si necesitas orientación o tratamiento por adicción al juego:

• Jugadores Anónimos Colombia: Es la versión colombiana de la fraternidad internacional Gamblers Anonymous. Se trata de un grupo de ayuda mutua conformado por hombres y mujeres que comparten su experiencia, fortaleza y esperanza para resolver el problema común de la adicción al juego. El único requisito para ser miembro es el deseo de dejar de jugar, y no hay cuotas ni costos (se autofinancian con contribuciones voluntarias). Jugadores Anónimos ofrece reuniones regulares (en varias ciudades del país) donde los afectados pueden encontrar un entorno de apoyo confidencial y comprensivo, siguiendo un programa de 12 pasos similar al de Alcohólicos Anónimos. Mantiene la anonimato de sus miembros, lo cual brinda seguridad para quienes temen ser juzgados. Si sientes que has perdido el control, hablar con personas que han pasado por lo mismo puede ser muy liberador. Jugadores Anónimos Colombia dispone de una “Línea de Vida” 24/7 atendida por miembros veteranos, a los números 3115254239, 3205446642 y 3017633314, donde puedes llamar en cualquier momento buscando ayuda o información. Página web: jugadoresanonimoscolombia.org. Correo electrónico: contactenos@jugadoresanonimoscolombia.org. En su sitio web puedes encontrar además un test para saber si eres un jugador compulsivo, direcciones y horarios de reuniones locales, y material de lectura de apoyo.

• Fundación Potencial Humano: Organización dedicada a brindar orientación psicológica y programas de rehabilitación para diversas conductas adictivas, incluyendo la ludopatía. Su enfoque está en ayudar al individuo a desarrollar su máximo potencial humano, superando las dependencias que lo limitan. Ofrece terapia individual, grupal y acompañamiento familiar. Contacto: Teléfono (310) 552 4569. Página web: fundacionpotencialhumano.org.

• FUNDAR (Fundación Social Terapéutica Casa del Alfarero): Centro especializado en la rehabilitación integral de adicciones. Cuenta con modalidades de tratamiento residencial (internamiento) y ambulatorio, adaptándose a las necesidades de cada paciente. En Fundar trabajan psicólogos, terapeutas y personal capacitado para tratar no solo la adicción al juego sino también otras coadicciones o problemas asociados, con un enfoque bio-psico-social y espiritual. Además, brindan apoyo a la familia del paciente para sanar el entorno. Tienen grupos de apoyo y seguimiento post-tratamiento. Contactos: Teléfonos (601) 732 4044 (fijo en Bogotá) y 314 814 1388 (celular). Página web: fundar.com.co.

• Fundación Libérate: Institución enfocada en la prevención, tratamiento y educación sobre adicciones. Libérate atiende casos de adicción a sustancias psicoactivas y también a adicciones comportamentales como la ludopatía. Ofrece tratamientos a nivel ambulatorio (terapias semanales, grupos) y, de ser necesario, programas de internamiento en sus instalaciones con atención médica y psicológica especializada. Su filosofía promueve la “liberación” de las cadenas de la adicción para recuperar una vida plena. Además, realiza campañas de concientización en colegios y empresas sobre el juego responsable. Contactos: Teléfonos 350 506 3030 y 311 448 3232. Página web: fundacionliberate.org.co.

• Fundación Génesis: Organización dedicada al tratamiento de adicciones y trastornos de salud mental. Cuenta con profesionales en psicología, psiquiatría y trabajo social para abordar la ludopatía desde una perspectiva clínica integral. Ofrece terapia cognitivo-conductual (una de las más efectivas en ludopatía), programas de rehabilitación residencial, terapia ocupacional y actividades de reinserción social. También brindan orientación espiritual para quienes la deseen, como parte del proceso de sanación. Tienen presencia en varias ciudades de Colombia. Contactos: Teléfonos (314) 330 4648, (320) 400 9954, (320) 466 7272, (601) 702 6929. Página web: fundaciongenesis.co.

• CEREN (Centro de Rehabilitación en Adicciones): Institución privada especializada en rehabilitación de adicciones, incluyendo juego patológico. Su modelo combina terapia psicológica, intervención psiquiátrica si es necesaria (por ejemplo, medicación para depresión o ansiedad asociada), y terapias complementarias. CEREN trabaja en reforzar habilidades para la vida en sus pacientes, manejo de emociones y prevención de recaídas. Dispone de instalaciones para tratamiento residencial y seguimiento ambulatorio posterior. Contacto: Teléfono (333) 033 4549. Página web: ceren.co.

• Líneas de ayuda en salud mental: Además de las fundaciones y grupos específicos, es importante recordar que la ludopatía es un problema de salud mental y como tal, el sistema de salud colombiano ofrece servicios de atención psicológica y psiquiátrica. Cada EPS (Entidad Prestadora de Salud) debe contar con profesionales y líneas de atención para trastornos adictivos. La Superintendencia Nacional de Salud proporciona un directorio de contactos de las EPS donde se puede buscar ayuda. Por ejemplo, en la ciudad de Bogotá existe la Línea 106 “El poder de ser escuchado”, que es un número gratuito de atención psicológica 24 horas para quien necesite hablar o recibir orientación en crisis emocionales. Marcando el 106 desde cualquier teléfono (celular o fijo) en Bogotá, se accede a psicólogos de la Secretaría de Salud que atienden problemáticas como depresión, consumo de sustancias y también juego patológico (ludopatía). Esta línea también ofrece chat por WhatsApp (3007548933) y vía Facebook. Si la persona en juego problemático presenta además síntomas de depresión severa, ideas suicidas u otras complicaciones, puede ser evaluada a través de su EPS para tratamientos más especializados e incluso hospitalización si se requiriera. No dudar en usar los servicios médicos: la adicción al juego está reconocida y los profesionales de la salud mental están capacitados para ayudar con terapia o medicación, según el caso.

• Programas de Juego Responsable de Coljuegos y operadores: Como parte del marco regulatorio, los casinos y plataformas de apuestas legales en Colombia ofrecen información y ayuda sobre juego responsable. Por ejemplo, muchas casas de apuesta en línea tienen secciones de “Juego Responsable” con consejos, autoevaluaciones y contactos de ayuda (como las fundaciones listadas arriba). La página oficial de Coljuegos también cuenta con un micrositio llamado “Toma el Control” con recursos educativos y un test de auto-diagnóstico para identificar factores de riesgo en jugadores. Además, Coljuegos exige a los operadores tener disponible un directorio de centros de apoyo y salud mental para referencia de los jugadores que lo necesiten – de ahí que portales como Rushbet, Wplay, Betplay, etc., enumeren las fundaciones y líneas de ayuda. No dudes en consultar esas secciones en el sitio de tu operador de confianza; si sientes que tienes un problema, incluso puedes comunicarte con el departamento de servicio al cliente de la plataforma y expresar tu situación: están entrenados para orientarte hacia la ayuda adecuada. Algunos operadores pueden ofrecer la configuración inmediata de autoexclusión si el jugador lo solicita por chat o correo, por ejemplo.

Nota: Buscar ayuda no es señal de debilidad sino de valentía. La ludopatía suele hacer que la persona se sienta avergonzada o crea que puede “salir sola con fuerza de voluntad”, pero la realidad es que, como cualquier enfermedad, muchas veces se necesita apoyo profesional y comunitario. En Colombia, aunque la oferta especializada en juego no es tan amplia como en otros países, las organizaciones mencionadas cumplen un papel crucial. Tanto Jugadores Anónimos como las fundaciones ofrecen confidencialidad y comprensión, libres de juicio moral. Si un enfoque no funciona para alguien (por ejemplo, algunas personas prefieren terapia individual a grupo de autoayuda, o viceversa), existe la posibilidad de combinar recursos. Por ejemplo, nada impide asistir a Jugadores Anónimos y simultáneamente llevar terapia en una fundación; de hecho, puede ser complementario.

Para familiares de personas con ludopatía, estas organizaciones también brindan consejos y en ocasiones grupos específicos para familiares afectados (a veces denominados “Grupos de Familia” tipo Gam-Anon). Aprender sobre el problema y cómo manejar al ser querido jugador (sin habilitar la conducta pero brindando apoyo) es fundamental para la recuperación de todos.

En conclusión, no estás solo. Si el juego se ha convertido en un problema, en Colombia hay profesionales, voluntarios y exjugadores dispuestos a tenderte la mano. Lo importante es dar el primer paso: comunicarte con alguna de estas organizaciones y pedir ayuda. A partir de allí, iniciarás el camino hacia retomar el control de tu vida.

Conclusión

La práctica del juego seguro y responsable es, en última instancia, una cuestión de equilibrio, conocimiento y autocontrol. A modo de recapitulación, a continuación te dejamos algunos consejos finales para asegurarte de que las apuestas sigan siendo un entretenimiento sano y no un riesgo para ti:

• Conoce tus límites y nunca los sobrepases: Tanto en tiempo como en dinero, establece un marco claro para tu juego. Si llegas al límite, detente. Ninguna oportunidad de apuesta vale más que tu bienestar financiero y personal.

• Mantén tus prioridades: Recuerda que primero están tu familia, tu trabajo, tus estudios, tu salud y tus obligaciones. El juego viene después de todo ello, como una actividad de ocio opcional. Si notas que se invierten los papeles (el juego desplazando cosas importantes), es hora de reevaluar seriamente tus hábitos.

• Juega en plenas facultades: Hazlo solo cuando estés en buen estado físico y mental. Evita jugar cansado, estresado, eufórico en exceso o bajo efectos de alcohol/drogas. Una mente clara toma decisiones más inteligentes.

• Acepta la realidad del azar: No existen fórmulas mágicas para ganar ni rachas eternas. Habrá días buenos y malos. Asume con serenidad ambos escenarios. No te atribuyas solo los éxitos ni te castigues por las pérdidas; entiende que son parte del juego. Esto te ayudará a no caer en la arrogancia al ganar ni en la desesperación al perder.

• No dudes en dar un paso al costado: Si en algún momento jugar deja de ser divertido y se vuelve una fuente de ansiedad, de culpa o de problemas, tómate un descanso o déjalo. Siempre puedes regresar al juego recreativo cuando te sientas en control. El casino y las loterías seguirán allí mañana, la semana próxima y el próximo año; no hay apuro.

• Busca apoyo si lo necesitas: Pedir ayuda es un acto responsable. Ya sea hablando con un amigo de confianza, asistiendo a un grupo como Jugadores Anónimos, o acudiendo a un profesional, expresa lo que sientes. A veces, compartir tu carga la hace más llevadera, y puede darte las herramientas que te faltaban para manejar la situación. Recuerda los recursos disponibles en Colombia que enumeramos: un consejo o intervención a tiempo puede prevenir males mayores.

• Practica la autorreflexión: De vez en cuando, haz un “chequeo” de tu relación con el juego. Pregúntate: “¿Sigue siendo esto algo entretenido y bajo control? ¿He notado cambios en mí a causa del juego?”. Ser sincero contigo mismo te permitirá corregir el rumbo pronto si empieza a desviarse.

En esencia, el mensaje central es: “El juego es un buen sirviente, pero un mal amo.” Disfrútalo como una forma de ocio, pero no le entregues las riendas de tu vida. Tú tienes el poder de decidir cuándo jugar, cuánto y con qué actitud. Un jugador verdaderamente exitoso no es el que más dinero gana (eso es cuestión de suerte al fin y al cabo), sino aquel que sabe retirarse a tiempo, que sabe decir “no más” cuando es debido, y que mantiene su integridad y estabilidad intactas.

Esperamos que esta guía te haya brindado una visión completa sobre cómo jugar de manera segura y responsable en Colombia, los riesgos a tener en cuenta y las ayudas a las que puedes recurrir. El hecho de que te hayas informado hasta aquí ya demuestra un enfoque consciente y preventivo. Haz uso de este conocimiento cada vez que te sientes a jugar. Y no olvides compartir estos consejos con otros; promover la cultura del juego responsable nos beneficia a todos como sociedad.

Al final del día, el propósito de los juegos de azar es divertirnos y quizá darnos una alegría ocasional, no causarnos sufrimiento. Mantén ese propósito en mente. Juega con responsabilidad, disfruta con moderación, y cuando la diversión termine, ten la fortaleza de marcharte satisfecho habiendo vivido una grata experiencia, independientemente del resultado. ¡Que tengas siempre un juego seguro!